Cirurgião Geral dos EUA pede alerta saúde mental em redes sociais

O que você precisa saber

• O Cirurgião Geral dos EUA, Vivek Murthy, publicou um artigo de opinião no The New York Times esta semana, pedindo um rótulo de advertência em sites de mídia social.
• Murthy diz que os danos mentais dos sites de redes sociais justificam o rótulo, que foi usado no passado para destacar os perigos de substâncias como o álcool e o tabaco.
• O Cirurgião Geral dos EUA não pode exigir sozinho a etiqueta de advertência. Isso exigiria um projeto de lei aprovado pelo Congresso.

O debate sobre se as redes sociais estão ligadas ao declínio da saúde mental dos adolescentes tem aumentado e atingido novos patamares esta semana. Afirmou quando Vivek Murthy, que é o Cirurgião Geral dos EUA, publicou um artigo de opinião no The New York Times pedindo que um rótulo de advertência fosse colocado em sites de mídia social, como Instagram ou TikTok. Etiquetas de advertência como a proposta para as redes sociais foram utilizadas no passado para álcool e cigarros.

“É hora de exigir um rótulo de advertência do cirurgião-geral nas plataformas de mídia social, afirmando que a mídia social está associada a danos significativos à saúde mental dos adolescentes”, explicou Murthy. “Uma etiqueta de advertência do cirurgião-geral, que exige ação do Congresso, lembraria regularmente aos pais e adolescentes que as redes sociais não foram comprovadamente seguras”.

Murthy citou a eficácia dos rótulos de advertência para produtos de tabaco, bem como estudos que fizeram referência aos danos associados ao uso das redes sociais. Um estudo descobriu que crianças e adolescentes que passam mais de três horas diárias nas redes sociais têm duas vezes mais probabilidade de enfrentar ansiedade. Murthy observa que o uso médio das redes sociais por adolescentes no verão de 2023 estava bem acima desse limite, de 4,8 horas.

No entanto, as duas declarações de Murthy – que “as redes sociais estão associadas a danos significativos para a saúde mental dos adolescentes” e “as redes sociais não foram comprovadamente seguras” – são duas afirmações muito diferentes. É certo que não conhecemos todos os efeitos do uso das redes sociais em idades jovens, e podemos não conhecer todos os efeitos durante anos ou décadas. A afirmação de que as redes sociais têm uma associação direta com danos à saúde mental é mais controversa.

“Os resultados foram realmente mistos, provavelmente com o consenso de que não, não está relacionado”, disse Mitch Prinstein, médico que é diretor científico da Associação Americana de Psicologia, num artigo do New York Times.

“É como dizer: ‘O número de calorias que você ingere é bom ou ruim para você?’”, continuou Prinstein. “Depende. São doces ou vegetais? Se seu filho passa o dia todo nas redes sociais acompanhando o feed do The New York Times e conversando sobre isso com os amigos, provavelmente tudo bem, sabe?”

Os sites de redes sociais e as empresas e executivos que os dirigem já enfrentaram um forte escrutínio do Congresso. Na verdade, o próprio Prinstein testemunhou perante o Comitê Judiciário do Senado dos EUA sobre os efeitos das mídias sociais nas crianças em fevereiro de 2023. É o Congresso, e não Murthy, quem tem autoridade para colocar uma etiqueta de advertência do Cirurgião Geral em sites e aplicativos de mídia social.

No entanto, a posição de Murthy nas redes sociais tem um peso significativo entre legisladores e líderes governamentais. Gavin Newsom, governador da Califórnia, já proibiu o uso do telefone nas escolas estaduais após o pedido de Murthy por uma etiqueta de advertência. Mesmo que a advertência do Cirurgião Geral não seja aprovada pelo Congresso, esta conversa certamente afetará a forma como os governos e o público veem os sites de mídia social.

Uma etiqueta de advertência é a decisão certa?

Murthy apresenta muitos pontos positivos sobre como combater o uso de mídias sociais entre adolescentes, mas o rótulo de advertência pode ser o menos eficaz. Como um dos residentes mais jovens da “Geração Z” do Android Central, cresci com as mídias sociais. Ganhei meu primeiro dispositivo conectado à Internet quando estava no ensino fundamental e meu primeiro smartphone no ensino médio. No entanto, isso é diferente do que as crianças de hoje enfrentam. Tive cerca de 10 anos de formação sem que a tecnologia, a internet e as mídias sociais fossem uma parte importante da minha vida. As gerações mais jovens terão sorte em conseguir alguns.

O melhor exemplo de por que o rótulo de advertência de um cirurgião geral será apenas uma pequena parte da dissuasão do uso de mídias sociais por adolescentes, ironicamente, é como ele foi usado em cigarros e produtos de tabaco. Durante o ensino médio e a faculdade, nunca tinha ouvido falar de alguém da minha idade que fumava um cigarro antigo. Nem foi falado.

As pessoas da minha geração sabiam dos perigos dos cigarros desde tenra idade, observaram entes queridos e amigos da família que fumavam sofrerem de problemas de saúde potencialmente fatais e viram o que parecia ser uma lista interminável de campanhas publicitárias contra o consumo de tabaco ao longo dos nossos primeiros anos. Eu diria que não foram as advertências do Surgeon General que praticamente eliminaram o uso de cigarros entre os adolescentes. Foram outras coisas, desde os requisitos de idade, aos conhecidos riscos para a saúde e, o mais importante, à mudança na percepção do público.

Não há razão para pensar que o combate às redes sociais exigirá uma abordagem diferente. Uma etiqueta de advertência apenas provoca uma discussão, mas a discussão já está no centro das atenções há anos. Será necessária uma mudança de comportamento, com um pouco de regulamentação, para fazer uma diferença real. É por isso que as outras orientações de Murthy – incluindo zonas “sem telefone”, esperar até ao ensino secundário para começar a utilizar as redes sociais e educação por parte dos pais e médicos – provavelmente terão um efeito muito maior do que o rótulo de advertência proposto.