VE no Brasil: emissões no fabrico, recuperação rápida

Os carros elétricos estão cada vez mais presentes no mercado e, embora ainda sejam mais caros do que os veículos a combustão, os preços estão gradualmente diminuindo. É provável que, nos próximos anos, os VEs se tornem tão acessíveis quanto os veículos com motores de combustão interna (ICE). No entanto, assim como qualquer outra coisa, existem vantagens e desvantagens em adquirir um VE em vez de um veículo ICE. Por exemplo, em média, é mais barato carregar um carro elétrico do que encher o tanque de um carro a gasolina – sem mencionar os custos de manutenção mais baixos.

À primeira vista, a pegada ambiental reduzida também é um ponto positivo a favor dos VEs. No entanto, como muitos têm apontado, o impacto ambiental dos veículos elétricos é um tanto mais complexo do que simplesmente não usar gasolina ou emitir dióxido de carbono. O que acontece com as emissões envolvidas na fabricação de um carro elétrico em comparação com um veículo a gasolina? E o que dizer dos materiais das grandes baterias?

As boas notícias? Muitos estudos ambientais foram realizados sobre todos esses aspectos da fabricação e posse de um carro. Vamos dar uma olhada neles.

Fabricação

Antes mesmo de começar a construir e vender um carro, é preciso ter os materiais necessários para isso. Existem muitos materiais semelhantes em veículos elétricos e ICE, mas também existem materiais bastante diferentes.

É fato que a fabricação de um veículo elétrico gera mais emissões do que a fabricação de um carro a gasolina, e a diferença se deve principalmente à produção da bateria que alimenta um VE. No entanto, essa situação tende a mudar – especialmente porque os desenvolvedores e fabricantes de tecnologia de baterias estão cada vez menos dependentes de materiais de terras raras, que exigem muitos recursos para extração, refino e exportação.

A exata diferença nas emissões entre veículos elétricos e veículos a gasolina é um tanto difícil de quantificar – especialmente considerando que varia de país para país, de marca para marca e de ano para ano. O Relatório Polestar e Rivian Pathway 2023, da empresa de consultoria de gestão Kearny, estima que a produção média de veículos elétricos equivale a 14 toneladas de dióxido de carbono (5 toneladas da fabricação de baterias e 9 toneladas do restante do veículo), em comparação com 10 toneladas para veículos com motor de combustão interna. Isso significa cerca de 40% mais emissões provenientes da produção de um veículo elétrico. Outros estudos apontam uma diferença ainda maior – por exemplo, o modelo GREET (Gases de Efeito Estufa, Emissões Regulamentadas e Uso de Energia em Tecnologias) do Laboratório Nacional de Argonne estima que a produção de veículos elétricos gera 80% mais gases de efeito estufa em comparação com a produção de carros a gasolina.

Em outras palavras, quando saem da linha de produção, os veículos elétricos têm uma “dívida de carbono” em relação aos seus equivalentes movidos a gasolina.

Posse do Carro

Felizmente, não leva muito tempo para que eles quitem essa dívida – depois disso, eles são facilmente mais ecológicos.

Naturalmente, o tempo necessário para a compensação dos carros elétricos depende de onde eles obtêm a energia. Carregar os carros com energia solar é muito mais ecológico do que carregar com energia de usinas a carvão, por exemplo. No entanto, mesmo no pior cenário, a maioria dos estudos indica que os carros elétricos superam os veículos ICE em menos de dois anos, levando em consideração a produção e o transporte de gasolina.

De acordo com um relatório da Recurrent, ao carregar um carro usando uma das redes elétricas mais “sujas” dos EUA (a NYLI eGrid), os veículos elétricos levam 1,9 anos para atingir a paridade de carbono com os veículos ICE. Em uma das redes mais limpas dos EUA, a CAMX eGrid, leva apenas 1,4 anos. A classificação de limpeza da rede mudou desde este relatório, mas o ponto permanece o mesmo – mesmo ao carregar usando as redes que emitem mais carbono no país, os carros elétricos alcançam as mesmas emissões que um carro médio movido a gasolina dentro de alguns anos, considerando as emissões que um veículo ICE emite ao longo de sua vida útil.

Isso sem mencionar que muitas pessoas carregam seus carros com energia completamente limpa, por meio de painéis solares e baterias domésticas. Embora não leve em consideração as emissões associadas à fabricação de painéis solares e baterias domésticas, ainda assim, os VEs recuperam a diferença em menos tempo.

Ainda Mais Complexo

É importante mencionar algumas coisas ao discutir o impacto da produção de VE em comparação com veículos não elétricos. Talvez a primeira e mais óbvia esteja relacionada aos materiais envolvidos na produção de VEs. Notoriamente, os veículos elétricos dependem fortemente de materiais de terras raras, que são difíceis de extrair em grandes quantidades em comparação com outros minerais.

A mineração de materiais de terras raras está associada a alguns problemas, além das emissões de gases de efeito estufa. Estudos têm ligado a mineração de materiais de terras raras a efeitos negativos na saúde humana. Por exemplo, o pó de neodímio pode irritar os olhos e a pele e até causar danos ao fígado após longos períodos de exposição. Isso sem mencionar que muitas minas de terras raras estão ligadas a violações dos direitos humanos. Uma investigação da AP de 2022 associou minas ilegais de terras raras em Mianmar a 78 empresas globais. Isso pode não representar um impacto quantificável no meio ambiente em si, mas é claramente um problema significativo que precisa ser abordado.

No entanto, há esforços para resolver essa questão. Estão sendo desenvolvidas baterias que não dependem de metais de terras raras e, embora seja necessária mais pesquisa e as empresas precisem estar dispostas a adotar tecnologias potencialmente mais caras, uma conscientização maior está impulsionando o progresso.

Além dos materiais de terras raras em geral, esses estudos geralmente não levam em consideração o que pode ser feito com uma bateria após o fim da vida útil de um veículo elétrico. Programas de reciclagem de baterias estão sendo implementados para reduzir as emissões associadas à produção de um veículo elétrico e permitir que os fabricantes reutilizem pelo menos alguns dos materiais de terras raras.

Conclusões

Os números são claros. Sim, há mais emissões associadas à fabricação de um carro elétrico do que um carro ICE típico. No entanto, mesmo nas piores redes elétricas dos EUA, os veículos ICE geram muito mais gases de efeito estufa do que os VEs, que os alcançam e os superam em poucos anos.

Um número que ainda não discutimos: as emissões ao longo da vida útil. Ao longo de 15 anos de uso, a Recurrent estima que as emissões médias de veículos elétricos sejam de cerca de 30 gramas de CO2 por quilômetro percorrido – enquanto os veículos ICE médios, com um consumo de combustível de 27 milhas por galão, emitem quase 80 gramas por quilômetro. Isso nem leva em consideração o fato de que, daqui a 15 anos, a rede elétrica estará muito mais limpa do que é hoje.

Portanto, a ideia de que os veículos elétricos são tão prejudiciais para o meio ambiente quanto os veículos movidos a gasolina devido à produção é um mito completo e total.

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