Conflito ARM vs Qualcomm coloca em risco laptops Snapdragon X

Após uma longa espera, os aguardados processadores Snapdragon X da Qualcomm finalmente estão sendo lançados no mercado. PCs com Windows equipados com Snapdragon X Elite e Snapdragon X Plus começarão a ser vendidos nas lojas na próxima semana. Este é um marco importante, uma vez que esses são os únicos chips considerados poderosos o suficiente para o novo ecossistema de IA para PC da Microsoft, Copilot +. A inteligência artificial é uma tendência crescente nos dias de hoje. No entanto, o Snapdragon X pode enfrentar um possível fim anticlimático se a ARM sair vitoriosa na batalha legal contra a Qualcomm.

ARM ameaça interromper a onda de PCs Snapdragon X AI antes mesmo de decolar

Essa batalha legal de alto nível teve início quando a Qualcomm adquiriu a Nuvia, uma empresa de design de CPUs baseadas na arquitetura ARM, em 2021. A aquisição de US$ 1,4 bilhão foi o ponto de partida para o desenvolvimento do Snapdragon X. No entanto, a ARM alega que a Qualcomm utilizou indevidamente um contrato de licenciamento que a Nuvia havia assinado antes da aquisição. Segundo a empresa britânica, a Nuvia havia licenciado uma tecnologia da ARM para projetar chips de servidor, porém a Qualcomm abandonou esses planos e transferiu a equipe para desenvolver um processador para laptop.

A ARM alega que os chips Snapdragon X da Qualcomm são “descendentes diretos do chip da Nuvia”, baseados em sua tecnologia. Como a Qualcomm e a Nuvia não renovaram o contrato de licenciamento pós-aquisição, a licença foi cancelada. Portanto, o uso dessa tecnologia pela Qualcomm em seus processadores de PC é considerado uma violação de propriedade intelectual. A ARM entrou com uma ação judicial sobre o assunto em agosto de 2022, após as partes não conseguirem chegar a um novo acordo de licenciamento.

Por outro lado, a Qualcomm argumenta que sua ampla licença para a tecnologia ARM já abrange seus chips Snapdragon X. “A reclamação da ARM ignora o fato de que a Qualcomm possui amplos e estabelecidos direitos de licenciamento que cobrem suas CPUs personalizadas, e estamos confiantes de que esses direitos serão confirmados”, afirmou Ann Chaplin, conselheira geral da empresa, em um comunicado de 2022. Um porta-voz da Qualcomm recentemente comunicou à Reuters que sua posição não mudou desde o início do processo pela ARM há dois anos.

Preocupações reais na indústria

Embora o processo da ARM contra a Qualcomm tenha tido pouco avanço nos últimos dois anos, ainda existe uma preocupação real de que essa disputa de licenciamento possa interromper o lançamento dos novos PCs de IA com Snapdragon X. Participantes da Computex 2024, onde a Qualcomm apresentou sua visão de PCs de IA, convidando executivos de grandes empresas para o palco, discutiram sobre a possível interrupção no fornecimento caso a ARM vença a batalha legal. Os planos e visão da Qualcomm podem ser impactados negativamente.

“Certamente é um risco real”, disse Doug O’Laughlin, fundador da Fabricated Knowledge, uma empresa de análise financeira de chips. “Quanto mais sucesso os laptops obtiverem, mais royalties a ARM poderá eventualmente receber.” A Qualcomm fechou acordos com cerca de 20 fabricantes de PCs para os PCs com IA equipados com Snapdragon X Elite e Snapdragon X Plus. Espera-se que quase vinte laptops estejam disponíveis para venda a partir de 18 de junho. Uma vitória da ARM seria um grande golpe nos planos da Qualcomm.

“A alegação da ARM contra a Qualcomm e a Nuvia é para proteger o ecossistema ARM e os parceiros que dependem de nossa propriedade intelectual e designs inovadores, e assim, fazer com que a Qualcomm cumpra sua obrigação contratual de destruir e parar de usar os designs derivados da tecnologia ARM da Nuvia”, declarou um porta-voz da ARM. A empresa britânica, de propriedade do SoftBank, busca impedir o sucesso do Snapdragon X antes que a Qualcomm e a Microsoft concretizem os PCs Copilot + de IA.

Curiosamente, apesar de toda essa controvérsia, a ARM e a Qualcomm mantêm uma relação estreita na indústria. A ARM é a principal fornecedora da Qualcomm, enquanto a Qualcomm é a segunda maior cliente da ARM. Esperamos que as duas empresas cheguem a uma solução que não afete o emergente ecossistema de IA para PC. O julgamento está marcado para começar no tribunal federal de Delaware em dezembro. No entanto, alguns especialistas do setor acreditam que as empresas chegarão a um acordo fora dos tribunais nos próximos meses.