Morre aos 76 anos George Foreman, lenda do boxe mundial

Morreu nesta sexta-feira (21), aos 76 anos, o ex-pugilista George Foreman, uma das lendas do boxe mundial. A notícia foi confirmada pela família, que não informou a causa, mas disse que ele morreu pacificamente e cercado de entes queridos.

Nascido no estado norte-americano do Texas, Foreman conquistou a medalha de ouro nos Jogos Olímpicos da Cidade do México, em 1968, antes de partir para o boxe profissional. 

Foi campeão mundial pela primeira vez em 1973, ao derrotar Joe Frazier, e manteve os cinturões do Conselho Mundial e da Associação Mundial de Boxe por um ano. Em 1974, foi derrotado por Muhammad Ali em uma luta histórica no então Zaire, atual República Democrática do Congo.

Foreman passou dez anos longe dos ringues, dedicado à vida religiosa, e retornou em 1987, buscando ser campeão novamente. Ele venceu dois brasileiros – Manoel de Almeida e Adilson Rodrigues, o Maguila – antes de desafiar Evander Holyfield pelo título mundial, em 1991, e ser derrotado.

Após uma nova tentativa frustrada, quando perdeu para Tommy Morrison, George Foreman enfim recuperou o título da Associação Mundial de Boxe em 1994 ao derrotar Michael Moorer. Assim, ele se tornou o mais velho pugilista a ganhar um cinturão entre os pesos pesados.

Depois de encerrar a carreira em definitivo em 1997, Foreman seguiu ligado ao boxe como comentarista em canais dos Estados Unidos, além de continuar com as pregações religiosas e se tornar empresário. 

Em 2022 ele foi acusado de assédio sexual e estupro por duas mulheres, que alegaram que os casos ocorreram na década de 70, quando elas tinham entre 15 e 16 anos de idade. Foreman negou as acusações.

Nas redes sociais, Evander Holyfield e Mike Tyson, que não chegou a enfrentá-lo, lamentaram a morte. Tyson disse que a contribuição de George Foreman para além do esporte jamais será esquecida.