Com Milei, argentinos compram mais produtos estrangeiros – 24/03/2025 – Mercado

As importações da Argentina estão aumentando rapidamente, já que o presidente libertário Javier Milei aposta em um peso forte e produtos estrangeiros baratos para ajudar a combater a inflação, mesmo que isso pressione as escassas reservas de moeda forte do país.

À medida que a Argentina se recuperou de uma recessão que deprimia as importações e Milei começou a abrir a economia protecionista, o comércio de entrada do país aumentou 30% nos últimos seis meses em comparação com o período anterior, ajustado sazonalmente, de acordo com a agência nacional de estatísticas.

Massa italiana, pão brasileiro e manteiga uruguaia tornaram-se cada vez mais comuns nas prateleiras dos supermercados depois que os varejistas quase dobraram as importações de alimentos nos primeiros dois meses de 2025 em relação ao ano anterior. As importações de células solares cresceram dez vezes, enquanto os agricultores quadruplicaram as compras de tratores no exterior.

A estratégia de fortalecer o peso enquanto afrouxa as restrições de importação ajudou a domar a inflação crescente, mas não está isenta de riscos. À medida que gasta mais dólares no exterior e não consegue acumular reservas, o país fica mais vulnerável a um choque de mercado externo ou a uma grande desvalorização que desfaria o progresso de Milei em conter o aumento dos preços.

A situação aumentou a pressão sobre o presidente para garantir um empréstimo do FMI (Fundo Monetário Internacional) para reabastecer as reservas, que ele diz que será entregue em abril.

A força do peso tornou-se um assunto politicamente delicado na Argentina, com Milei atacando repetidamente economistas que descrevem os riscos em sua valorização como “econofraudadores”. Vários varejistas se recusaram a falar oficialmente sobre o papel do peso no aumento das importações, citando medo de irritar o presidente e os fabricantes locais.

As importações chinesas também estão crescendo mais rapidamente, mais do que dobrando em fevereiro em comparação com o mesmo mês do ano passado. Líderes empresariais estão visitando o país para procurar fornecedores e compras no exterior anteriormente restritas via serviços de comércio eletrônico como Alibaba dispararam.

“As pessoas estão enchendo os armazéns de carga dos aeroportos de Buenos Aires com caixas”, disse Ruben Minond, proprietário da loja de bicicletas Tienda Bike, que aumentou as compras de luzes e bolsas de bicicleta chinesas e planeja começar a enviar bicicletas por contêiner.

“Estou comprando mais no exterior do que localmente agora, porque custa menos e é muito, muito mais fácil do que costumava ser”, acrescentou.

Os níveis atuais de importação, de US$ 5,9 bilhões em fevereiro, não são inéditos na Argentina, onde os fluxos comerciais oscilaram dramaticamente na última década.

Mas o rápido crescimento reflete o delicado equilíbrio que Milei deve realizar para entregar estabilidade duradoura.

Para enfrentar os objetivos normalmente conflitantes de reduzir a severa inflação da Argentina enquanto, ao mesmo tempo, reinicia o crescimento econômico, o presidente recorreu aos rígidos controles cambiais do país.

Após uma grande desvalorização inicial quando assumiu o cargo em dezembro de 2023, Milei deixou o peso deslizar apenas 2% ao mês no ano passado, apesar da inflação bem acima dessa taxa. Isso fortaleceu a moeda em 47% em termos reais, de acordo com a consultoria GMA Capital.

A valorização do peso reduziu as pressões sobre os preços, mas tornou os produtos domésticos muito mais caros em termos de dólar em comparação com outros países, enquanto aumentou o poder de compra dos argentinos no exterior.

Juntamente com o aumento das importações, os argentinos estão viajando para o exterior em números quase recordes, já que o peso forte torna as praias brasileiras e os shoppings chilenos mais acessíveis. A Argentina registrou seu segundo maior gasto mensal em dólares com turismo em janeiro, de US$ 1,5 bilhão.

Como resultado, o país tem registrado um déficit em conta corrente desde junho, enquanto seu superávit comercial de bens caiu para US$ 224 milhões em fevereiro, abaixo de mais de US$ 1 bilhão por mês na maior parte de 2024.

“Este é o dano colateral da política de taxa de câmbio rígida”, disse Ramiro Blazquez Giomi, estrategista para América Latina e Caribe do grupo de serviços financeiros StoneX. “No curto prazo, o crescente déficit em conta corrente pressiona a disponibilidade de dólares que o governo precisa para manter a moeda estável [e evitar picos de inflação].”

Muitas economias em desenvolvimento saudáveis registraram déficits em conta corrente, financiando-os principalmente com influxos de investimento estrangeiro, observou Blazquez. Mas a Argentina, em crise, está recebendo muito pouco investimento estrangeiro e não pode tomar empréstimos nos mercados de capitais.

Portanto, sem um superávit em conta corrente, Milei não pode acumular as reservas insignificantes do banco central que herdou, que permanecem cerca de US$ 6 bilhões no vermelho, excluindo passivos.

Mas o governo não se deixa abater e está cortando tarifas e regulamentos alfandegários complicados em centenas de produtos.

“Continuamos a cortar impostos e tarifas para estimular a concorrência e continuar reduzindo a inflação”, disse o ministro da economia Luis Caputo este mês ao cortar taxas sobre têxteis, uma das indústrias mais protegidas da Argentina.

Líderes do setor manufatureiro dizem que o aumento das importações forçará demissões no setor que emprega quase um quinto dos trabalhadores do país.

Funcionários do governo dizem que os fabricantes estão se beneficiando de importações mais baratas de peças e que as empresas devem se tornar mais competitivas.

Milei prometeu evitar uma grande desvalorização do peso. Se ele cumprir essa promessa, “veremos um crescimento muito forte nas importações de bens e um aprofundamento do déficit em conta corrente este ano”, disse Martín Rapetti, diretor executivo do think-tank Equilibra.

“Esta é uma taxa de câmbio real historicamente alta… e isso, na minha opinião, é o principal [motor] do aumento das importações”, acrescentou.

Mas Dante Sica, ex-ministro da produção de um governo de centro-direita, discordou, argumentando que o crescimento das importações se estabilizaria em breve, pois refletia a “normalização” da demanda do consumidor e o fim das restrições de importação.

Sica previu que o rápido crescimento das exportações de petróleo e gás compensaria o aumento das importações para manter o saldo comercial positivo. As exportações de petróleo e gás estão a caminho de um superávit de US$ 8 bilhões este ano, em comparação com US$ 4 bilhões no ano passado, à medida que a produção aumenta em um vasto campo de xisto na Patagônia.

“Enquanto você tiver um saldo comercial positivo, você tem fontes de financiamento”, acrescentou. “Ainda não vejo um problema de financiamento em conta corrente.”