No episódio final da última temporada de The White Lotus, da HBO, um detalhe macabro chamou a atenção do público e trouxe uma planta pouco conhecida para o centro das discussões: o fruto pong-pong. Na trama, o personagem Timothy Ratliff, interpretado por Jason Isaacs, planeja envenenar sua própria família usando as sementes da árvore Cerbera odollam, uma espécie real, conhecida popularmente como “árvore do suicídio”.
Nativa de regiões tropicais do Sudeste Asiático, de ilhas do Pacífico e de partes da Austrália, a Cerbera odollam é temida por suas propriedades letais. O fruto, que possui entre cinco e dez centímetros, apresenta uma coloração verde quando jovem, adquirindo tons avermelhados conforme amadurece. Apesar da aparência inofensiva, seu caroço carrega um potente cardiotóxico que pode provocar parada cardíaca — mesmo em pequenas doses.
“O cardiotóxico está concentrado no caroço, como um caroço de pêssego”, explicou ao New York Times o antropólogo Ty Matejowsk, da Universidade da Flórida Central. Segundo ele, o uso da planta como método de assassinato não é apenas ficcional: há registros documentados de envenenamentos reais em países como a Índia, onde a planta cresce em abundância e é de fácil acesso.
A escolha do fruto pong-pong pela produção da série não foi aleatória. O criador Mike White tem o hábito de inserir elementos simbólicos e inesperados em suas narrativas, e o uso de um veneno natural se encaixa com a tensão psicológica e as camadas de crítica social que permeiam The White Lotus. A presença da Cerbera odollam não só eleva o suspense, como também levanta reflexões sobre os perigos escondidos na natureza e os limites da moralidade humana.
